瓊林宴,寓意取自“瓊林玉樹”,是新科進士們蒙受皇家恩典的盛大慶典。
宴會選址于御苑的“沁芳園”,園中亭臺樓閣環繞著一泓碧水,奇花異草肆意綻放,吐露著芬芳。
絲竹管弦之聲悠揚飄蕩,營造出宛如人間仙境般的美妙氛圍。
然而,在這如夢似幻的仙境表象之下,實則暗流洶涌,處處潛藏著殺機。
蕭辰身著嶄新的緋色狀元袍,腰間懸著御賜的玉帶,氣宇軒昂地走在如眾星捧月般的新科進士隊伍前列。
他步伐沉穩有力,目光平靜地掃視著皇家園林的極致奢華,與此同時,識海中帝經悄然運轉,將周遭的每一絲細微動靜都納入感知范圍。
沁芳園內,可謂冠蓋云集。
皇親國戚們身著蟒袍玉帶,悠然端坐于視野絕佳的“觀瀾亭”中。
他們表面上談笑風生,可目光卻時不時地掃向新科進士們,眼神中透露出審視與算計的意味。
新科進士們呢,有的興奮得難以自抑,有的則強裝鎮定,他們三三兩兩,或聚于水榭,或立于回廊,盡情感受著這一步登天的喜悅。
九國使節分別坐在兩側的花廳之中,吐蕃大相眼神陰鷙,仿佛藏著無盡的陰謀;東瀛遣夏使嘴角噙著若有若無的譏誚,滿是輕蔑之意;高麗王子則顯得有些拘謹,似乎對這陌生的場合不太適應。
除此之外,還有無數宮女太監垂首侍立,宛如無聲的背景,可園中每一處假山、每一片花叢的陰影里,仿佛都隱匿著無聲的注視。
“狀元郎,這邊請!”
掌宴太監張讓滿臉堆著諂媚的笑容,殷勤地將蕭辰引領至主宴席下首最為尊貴的位置。
這個位置緊鄰象征皇權的御座,可謂風光無限,但同時也意味著置身于萬眾矚目之下,危機四伏。
“蕭狀元,恭喜恭喜啊!”
一位身著郡王服飾的青年,面龐略顯浮腫,手中端著金杯,帶著幾名宗室子弟快步迎了上來。
此人便是與靖王交往密切的平陽郡王世子夏承澤。
他臉上掛著熱情的笑容,可眼底卻透著一片冰冷。
“六元及第,這可是曠古爍今的大事啊!
如此盛事,怎能不連飲三大杯呢?
來,小王敬你!”
他身后的幾人立刻隨聲附和,迅速形成合圍之勢,不容分說地將手中的金杯遞到蕭辰面前。
酒液澄澈透明,在玉杯中輕輕蕩漾,映照出琉璃燈盞的璀璨光華,還散發出陣陣誘人的醇香。
然而,帝經的敏銳感知瞬間拉響了最高級別的警報!
一股極其細微、幾乎難以察覺的甜膩氣息,混雜在濃郁的酒香之中,如同潛伏在黑暗中的毒蛇,悄然鉆進了蕭辰的鼻腔。
靖王的死士!
蕭辰心中暗忖。
只見兩名身著內侍服飾的太監,他們低眉順眼,正托著玉壺侍立在夏承澤世子身后。
他們的動作畢恭畢敬,氣息收斂得如同磐石般沉穩,若不是帝經那極致的洞察能力,幾乎會將他們當作普通宮人。