起自寒微走亂塵,刀光劍影歷艱辛。
救主曾憑孤膽勇,開國更賴智謀深。
平叛亂,定乾坤,一朝登極掌朝倫。
可惜天不假年壽,空留遺憾付兒孫。
后唐天成元年(公元926年),太原府的一個小村落里,有個叫劉知遠的年輕人正牽著幾匹瘦馬在山坡上放牧。這年他二十出頭,長得人高馬大,胳膊上的肌肉塊比村里的石碾子還結實,可日子過得卻比村里的乞丐還慘——爹娘死得早,家里沒田沒房,只能靠給地主家放馬混口飯吃,有時候趕上地主心情不好,連口熱飯都撈不著。
按說這條件,擱一般人早就躺平了,可劉知遠不一樣。他每天放馬的時候,不跟其他放馬的伙計瞎嘮嗑,而是盯著遠處軍營里士兵訓練的模樣,偷偷學招式;晚上別人都睡了,他還在月光下用樹枝在地上畫陣型,嘴里念念有詞。有人笑話他:“劉大個子,你一個放馬的,學這些有啥用?難不成還想當將軍?”劉知遠也不辯解,只是嘿嘿一笑——他心里憋著一股勁:這輩子絕不能只當個放馬娃。
機會這東西,有時候就像天上掉餡餅,你得先抬頭才能接著。這年冬天,后唐的軍隊路過太原,要招兵買馬。劉知遠聽說后,連地主家的馬都沒顧上還,揣著兩個冷饅頭就跑去報名了。招兵的校尉一看他這身高體型,再試了試他的力氣——能把百斤重的石鎖舉過頭頂,當即拍板:“就你了!跟著我混,保準有肉吃!”
劉知遠就這么進了軍營,可剛進去的時候,他還是個“邊緣人”——沒背景沒文化,只能干最苦最累的活。但他有個優點:能打,還不怕死。有次軍隊跟契丹人打仗,對方有個將領特別囂張,提著大刀沖過來,接連砍倒了好幾個唐兵。劉知遠眼看隊友要吃虧,抄起一把長戟就沖了上去,跟那契丹將領打了十幾個回合,最后一戟把對方挑落馬下。這一戰,讓劉知遠在軍營里出了名,也被一個大人物看中了——此人就是后來的后晉高祖石敬瑭。
石敬瑭當時是后唐的河東節度使,正缺能打的手下。他見劉知遠又勇猛又實在,就把他調到自己身邊當親衛。劉知遠這才算真正“熬出了頭”,可他沒飄——別人當了親衛就想著偷懶耍滑,他還是該站崗站崗,該訓練訓練,而且每次打仗都沖在最前面?!杜f五代史·漢高祖紀》里記載:“知遠從晉高祖,數有戰功,累遷軍校。高祖鎮河東,知遠為都押衙,委以心腹。”意思是劉知遠跟著石敬瑭,多次立下戰功,慢慢升到了軍校的職位。后來石敬瑭鎮守河東,讓劉知遠當都押衙,把他當成心腹對待。
不過,劉知遠跟石敬瑭的關系,也不是一直“鐵”。后來石敬瑭為了當皇帝,跟契丹人做了筆“買賣”——割讓燕云十六州,還認契丹皇帝當“干爹”,這就是歷史上臭名昭著的“兒皇帝”事件。當時滿朝文武都覺得丟人,可沒人敢說,只有劉知遠私下里勸石敬瑭:“陛下,契丹人貪得無厭,割讓土地還認父,這事兒太冒險了!咱們不如多給他們點錢,別割地,也別認親,免得以后被他們拿捏?!?/p>
石敬瑭當時一門心思想當皇帝,根本聽不進去,還把劉知遠罵了一頓:“你懂個啥?沒有契丹人幫忙,我能當上皇帝嗎?”劉知遠見勸不動,也就不再多說,但心里已經有了想法:這個“兒皇帝”,恐怕當不長久。
果然,石敬瑭當了七年皇帝,就因為整天被契丹人欺負,又被大臣們背后罵,抑郁而終。他的兒子石重貴繼位,也就是后晉初帝。石重貴比他爹有骨氣,上臺后就跟契丹人翻臉,說:“我爹認你當干爹,我可不認!以后咱們平等相處,別想再欺負我!”
契丹皇帝耶律德光一聽就火了,當即率領大軍南下,要滅了后晉。這下,劉知遠的機會又來了。
契丹大軍南下,后晉朝廷慌了手腳,石重貴連忙下令讓各地節度使起兵勤王。當時劉知遠已經是河東節度使,手握重兵,要是他出兵,說不定能幫后晉擋一下契丹人??蓜⒅h卻遲遲不動,只是在河東按兵不動,看著后晉和契丹人打仗。
有人就勸劉知遠:“大人,陛下都快被契丹人打垮了,咱們再不出兵,后晉就完了!”劉知遠卻搖了搖頭,說:“你以為我不想出兵?可現在情況不一樣。契丹人戰斗力強,后晉的軍隊早就被石重貴折騰得沒了斗志,咱們要是現在出兵,說不定會被契丹人一起消滅。不如再等等,看看形勢再說?!?/p>
這話聽起來有點“自私”,但其實是劉知遠的聰明之處。他知道后晉朝廷已經爛透了——石重貴上臺后,整天吃喝玩樂,還重用奸臣,把朝政搞得一塌糊涂,這樣的朝廷,就算救下來,也撐不了多久。而且契丹人雖然厲害,但他們是外來者,中原百姓肯定不會服他們,只要等契丹人在中原待不下去,到時候自己再出手,就能事半功倍。
果不其然,后晉的軍隊根本不是契丹人的對手。開運三年(946年),契丹大軍攻克后晉的都城開封,活捉了石重貴,后晉滅亡。耶律德光得意洋洋地在開封稱帝,改國號為“遼”,還放縱士兵在中原燒殺搶掠,老百姓恨得牙癢癢,到處都有人起兵反抗契丹人。
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《資治通鑒》里記載當時的慘狀:“契丹縱兵掠京城,民死者什三四,取三司財帛,悉輦歸其國?!币馑际瞧醯と嗽陂_封城里大肆搶掠,老百姓死了十分之三四,他們還把后晉國庫的錢財全部運到契丹。
這時候,劉知遠知道,自己該出手了。他在河東召集手下將士,說:“契丹人欺負咱們中原人,殺咱們的百姓,搶咱們的錢財,這種日子咱們能忍嗎?今天我劉知遠要起兵,驅逐契丹人,還中原百姓一個太平!愿意跟我干的,以后咱們同享富貴;不愿意的,我也不勉強?!?/p>
將士們早就憋了一肚子氣,一聽劉知遠要起兵,紛紛響應:“愿隨大人征戰!”劉知遠又下了一道命令:“凡是契丹人的使者,一律殺了;凡是契丹人任命的官員,一律趕走。咱們要讓契丹人知道,中原不是他們想來就來,想走就走的地方!”
劉知遠的軍隊紀律嚴明,又打著“驅逐契丹”的旗號,很快就得到了中原百姓的支持。老百姓紛紛給軍隊送糧食、送衣服,還有不少人直接加入軍隊。契丹人本來就因為遭到反抗,日子不好過,現在又遇到劉知遠的大軍,更是節節敗退。耶律德光看著形勢不對,只好帶著搶來的錢財,灰溜溜地逃回契丹,半路上還病死了。
這下,劉知遠成了中原最有威望的人。各地的節度使紛紛派人來歸附,勸劉知遠登基稱帝。劉知遠一開始還假意推辭:“我只是想驅逐契丹人,沒想當皇帝?!笨墒窒碌拇蟪紓冊缇涂赐噶怂男乃?,天天在他面前勸進,說:“大人,現在天下無主,您要是不登基,老百姓就沒了依靠,那些壞人也會趁機作亂。您就當為了天下百姓,登基吧!”
公元947年二月,劉知遠在太原登基稱帝,改國號為“漢”,史稱“后漢”。這一年,劉知遠四十四歲,從一個放馬娃,硬生生逆襲成了皇帝,堪稱五代十國時期最勵志的“草根選手”。
劉知遠登基后,做的第一件事就是整頓秩序。當時中原因為契丹人的搶掠和戰亂,到處都是盜賊,老百姓根本沒法過日子。劉知遠下了一道嚴令:“凡是盜賊,不管偷了多少東西,一律處死;凡是官員貪污受賄,一經發現,全家抄斬。”