鴛鴦愣了一下,隨即領會到老太太的用意。寶二爺和林姑娘的婚事眾人皆知,此時接史大姑娘過府,分明是要撮合三爺和史大姑娘。她抿嘴笑道:史大姑娘許久未來了,老太太定是掛念得緊。接來也好讓三爺認認親,免得日后見面不相識,平白惹人笑話。要知道原先的賈淮哪有資格結識史湘云,而史湘云又鮮少過府,兩人自然從未謀面。
賈母見鴛鴦這般機靈,滿意地笑道:正是這個理兒。明兒就派人去接云丫頭來,讓他們年輕人多親近親近。
次日,榮慶堂內笑語盈盈。三春正圍著一位姑娘說笑,迎春柔聲問道:云妹妹這些年可是跟著你二叔在外省當差?聽說去了江西?
史湘云挽著迎春的手答道:愛姐姐說得是,我隨叔叔在江西住了幾年,前些日子才回京。老祖宗一聽說就接我來了。說著伸手去捏惜春的小臉,四妹妹怎么躲著我?姐姐離府時你才兩歲,莫非不記得了?
惜春紅著臉躲開,心里嘀咕:誰記得這些陳年舊事!
賈母在上首笑道:云丫頭別逗她了,那時候她還小呢。往后多住些日子,自然就熟了。老太太望著這個侄孫女,眼中滿是憐惜。這孩子自幼父母雙亡,跟著叔父過活。史家為了維持忠靖侯的體面,早已入不敷出,湘云還要做些針線貼補家用,日子過得實在清苦。
史湘云淮顧四周,好奇道:聽說府里新來了兩位姐姐,怎么不見人影?
賈母拉過她的手解釋道:寶丫頭身子不適,在梨香院養病。你林姐姐被她父親接回家小住,過幾日就能見著了。
寶玉在一旁插話:云妹妹這次可要多住些時日,等林妹妹和寶姐姐來了,咱們一起玩耍豈不快活!
愛哥哥說得極是!到時候姐妹們吟詩作對,定是妙趣橫生!史湘云拍手稱好。
正說笑間,外間傳來小丫鬟清脆的通報:三爺到!話音未落,賈淮已掀簾而入。
給老祖宗請安。
淮哥兒來得正好。賈母笑著引見,這是我娘家的侄孫女,閨名湘云。又對湘云道:這是淮哥兒,如今是東府的當家人。
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賈淮進屋時就注意到這位生面孔的姑娘,聽賈母介紹立即上前行禮:小弟賈淮,見過云姐姐。
史湘云還禮道:淮哥兒不必多禮。
史湘云細細打量著眼前這位少年。但見他頭戴紫金冠,身著錦緞公服,身姿挺拔,眉目如畫,端的是個翩翩貴公子。雖回京不久,她早從叔母們口中聽聞這位賈家新貴的傳奇——一個不受寵的庶子投筆從戎,短短三四年間竟官至京畿大營指揮使,更獲封一等侯爵,當真了不得。
按禮數,湘云作為姐姐該備表禮。可她囊中羞澀,只得讓丫鬟翠縷取出親手繡的荷包相贈。史家本是武將門第,對男女之防倒也不似書香世家那般嚴苛。
賈淮道謝后剛落座,惜春就拽著他的衣角撒嬌:三哥,我想去東府玩,還想吃你做的烤肉!小姑娘多日不見兄長,想念得緊。
賈淮輕撫惜春的頭發,溫和地說:四妹妹想去東府玩隨時都可以,那里也是你的家。三哥特意為你收拾了個院子,想住多久都行。
惜春眨著大眼睛望向賈母,得到首肯后,開心地撲進賈淮懷里,在他臉上親了一大口。迎春和探春見狀掩唇輕笑。
賈淮擦擦臉上的口水印,提議道:正好云妹妹來了,不如咱們去東府薈芳園熱鬧一天?
太好啦!惜春歡呼雀躍。
賈母慈祥地擺手:你們年輕人去玩吧,那些新鮮吃食我這老婆子可消受不起。
天香樓上,史湘云贊嘆道:這園子景致真不錯。
迎春解釋道:當年寧國府是嫡系,這帶活水的園子自然建得精致。
正說著,晴雯帶著丫鬟們端上烤肉架。史湘云好奇地問:烤肉怎么還配蔬菜?