隊(duì)伍很快集結(jié),秦猛帶親衛(wèi)押著馬六一伙在前,鄉(xiāng)勇與礦工押數(shù)十車礦石緊隨,王善率戍卒斷后。
每輛車插著火把,火龍綿延至山下,滿載而歸。
……
夜色籠罩下的南河堡寨,卻并不沉寂。
堡寨外新開辟的聚居區(qū)燈火閃爍,人聲隱約。
燉煮食物的香氣混合著柴火的氣息,隨著寒風(fēng)飄上箭樓,兩名輪值警戒的戍卒忍不住深吸了一口氣。
“真香啊……”年輕些的張三咂咂嘴,望著下方綿延開去的屋舍和燈火,眼中滿是感慨。
“四哥,你聞聞,這是肉湯的味道吧?擱兩個(gè)月前,俺們還在地里刨食,做夢都不敢想能有今天。”
李四,一個(gè)面色黝黑的老兵,重重點(diǎn)頭,粗糙的手掌摩挲著冰冷的弓臂,聲音有些沙啞。
“是啊,多虧了秦知寨。要不是他收留,俺們這批從涼州逃來的,十個(gè)里不知道能活下來幾個(gè)。”
“現(xiàn)在不僅能吃飽,軍寨還給發(fā)了厚實(shí)的棉衣、棉被……這些,可都是要真金白銀去換的。”
他們都是最早一批跟隨秦猛來到南河堡的流民,親身經(jīng)歷過顛沛流離、饑寒交迫的絕望。
此刻站在溫暖的箭樓上,守護(hù)著這片新生的家園。觸景生情,內(nèi)心的感激幾乎要滿溢出來。
“秦知寨真是大善人,菩薩轉(zhuǎn)世……”
張三低聲念叨著,語氣里充滿了敬仰和慶幸。
李四剛想附和,臉色卻猛地一變。
腳下堅(jiān)實(shí)的新立箭樓似乎輕微地晃動了一下。
緊接著,一種低沉的、如同悶雷滾過大地般的隆隆聲從遠(yuǎn)方傳來,腳下的震顫感越來越清晰。
他們是西北邊軍,久在邊境,對這種動靜再熟悉不過。
“不好!”兩人幾乎同時(shí)驚呼出聲,臉色瞬間煞白。
這是大隊(duì)騎兵狂奔才能造成的動靜,方向正朝著堡寨而來!
“敵襲!”李四蹲身,用盡全身力氣,吹響了掛在頸間的號角,凄厲急促的聲音瞬間劃破夜空。
幾乎在同一時(shí)間,張三掄起鼓槌,拼命敲響了身旁的銅鑼。
“鐺鐺鐺鐺——!”
鑼聲尖銳刺耳,與號角聲交織成最緊急的警報(bào)。
原本還算寧靜的軍寨瞬間“活”了過來!
火光迅速在各處亮起,腳步聲、甲胄碰撞聲、軍官的吆喝聲此起彼伏。
負(fù)責(zé)堡后門防務(wù)的隊(duì)將王鐵山最先被驚動,大聲呼喝著組織戍卒隊(duì),鄉(xiāng)勇自衛(wèi)隊(duì)登墻防守。