菜單擬定,蘇婉自己看了看,覺得還算滿意,既有天朝的底蘊,也照顧了北狄的偏好,更重要的是,體現了“融合”的主題。
她將菜單呈報上去,很快得到了皇帝的批復——只有一個字:“可。”
蘇婉松了口氣,立刻開始投入緊張的準備工作。開菜單只是第一步,真正的挑戰在于落實。
她需要最好的羔羊排,需要肥美的黃河鯉魚,需要各類珍稀菌菇,需要北狄的奶酪和黍米……每一樣都需要反復確認品質。
莫一刀成了她最得力的佐助。他不僅包攬了所有需要精湛刀工的活計——比如將鯉魚剔骨打花刀,使其烹制后能如活魚般“躍”起;還將御膳房內復雜的人際關系和物資渠道一點點透露給蘇婉,幫她規避了不少周公公等人暗中設下的絆子。
“北狄人嗜酒,尤其好烈酒。”莫一刀一邊飛快地切著配菜,一邊低聲提醒,“宴席所用御酒,掌膳最好親自確認一下,以免被人做了手腳。”
蘇婉心中一凜,立刻記下。
三天時間,蘇婉幾乎沒合眼,帶著莫一刀和小太監福安,在她的小廚房和御膳房主殿之間來回奔波,試制菜品,調整味道,監督食材處理。
迎賓宴當日,蘇婉感覺自己像是被掏空了,但精神卻高度緊張。
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迎賓殿內,氣氛與萬壽節又有不同。天朝官員衣冠楚楚,舉止文雅;而北狄使臣則大多身材魁梧,穿著皮毛服飾,言談豪放,眼神中帶著毫不掩飾的審視與傲氣。
皇帝端坐主位,氣度沉靜,與北狄使團的正使——一位名叫兀術的親王——寒暄著。
一道道菜品如流水般呈上。
“五味迎賓”小巧精致,讓吃慣了粗獷食物的北狄人頗感新奇。
“塞北江南”同器呈現兩種風味的湯,構思巧妙,奶香羊肉湯頗得北狄使臣好感,清雞湯則讓天朝官員頷首稱贊。
當主菜“炙烤乾坤”上來時,那巨大的、烤得滋滋冒油、香氣撲鼻的羔羊排,瞬間吸引了所有北狄人的目光。他們用隨身攜帶的小刀切割羊肉,放入口中,那外皮的焦香酥脆與內里的鮮嫩多汁,以及醬料中蘊含的復雜滋味,讓他們眼睛一亮,紛紛豎起大拇指,用北狄語大聲稱贊。
“鯉躍龍門”形態優美,酸甜可口,展現了天朝廚藝的精細,也讓吃多了肉食的北狄人覺得清爽。
“菌臨天下”更是將素食的鮮美發揮到了極致,讓原本對蔬菜不屑一顧的北狄使臣也忍不住多嘗了幾口。
宴席的氣氛逐漸熱烈起來。
北狄親王兀術暢飲了一杯御酒,抹了把胡子上的酒漬,對著皇帝洪聲道:“皇帝陛下!天朝的美食,果然名不虛傳!尤其是這烤羊排,深得我北狄精髓,又別有風味!本王敬陛下一杯!”
皇帝舉杯,面帶微笑:“親王喜歡便好。”
然而,就在賓主盡歡,蘇婉在偏殿聽著系統提示能量又漲了3%,達到48%而暗自欣喜時,異變陡生!
一個坐在兀術下首、滿臉絡腮胡的北狄副使,在嘗了一口“融合玉粒”后,忽然將手中的銀筷往桌上重重一拍!
“砰!”
聲響不大,卻在逐漸熱烈的氣氛中顯得格外突兀。
所有人的目光都集中了過去。
那副使站起身,對著皇帝躬身行了一禮,語氣卻帶著挑釁:“尊敬的天朝皇帝陛下,外臣有一事不明!”
皇帝神色不變,放下酒杯:“副使請講。”
那副使指著面前那碗“融合玉粒”,大聲道:“此飯滋味尚可,但外臣聽聞,天朝最重技藝,尤以刀工為傲!萬壽節上,貴國御廚曾以豆腐切絲,技驚四座!我北狄兒郎,最敬佩有真本事的人!不知今日,可否請那位御廚再次展露絕技,讓我等心服口服?”